Karl Pribram

Karl Eman Pribram wurde am 2. Dezember 1877 in Prag als Sohn des Juristen und Versicherungsanstaltspräsidenten Otto Pribram und seiner Frau Leonore, geborene Popper, in eine bekannte deutschböhmisch-jüdische Familie geboren; später trat er zum Katholizismus über. Nach dem Jus-Studium an der Deutschen Karls-Universität promovierte er dort 1900. Ausbildungsstationen in Berlin und Wien folgten, und 1907 habilitierte er sich in Wien mit der zweibändigen „Geschichte der österreichischen Gewerbepolitik von 1740 bis 1860“. Von 1907 bis 1914 lehrte Pribram als Privatdozent an der Universität Wien, ab 1914 als ausserordentlicher Professor. Parallel war er von 1909 bis 1921 Sekretär und Generalsekretär der Zentralstelle für Wohnungsreform; von 1918 bis 1921 leitete er als Sektionschef die Abteilung für Sozialgesetzgebung des österreichischen Sozialministeriums und wirkte an Achtstundentag, Arbeitslosenversicherung und Betriebsrätegesetz der jungen Republik mit. 1921 wechselte er als Abteilungsleiter für Statistik und Forschung an das Internationale Arbeitsamt (ILO) in Genf, wo er internationale Arbeitsstatistik und Sozialversicherungsfragen prägte. 1928 folgte er einem Ruf auf das Frankfurter Ordinariat für Volkswirtschaftslehre und übernahm zugleich die Direktion des wirtschaftswissenschaftlichen Instituts. 1933 wurde er als „nichtarisch“ entlassen und emigrierte Ende des Jahres über Mexiko in die USA. Dort arbeitete er als Research Member der Brookings Institution (1934–1936), beim US Social Security Board (1936–1942) und als Senior Economist der US Tariff Commission (1942–1951); von 1939 bis 1952 lehrte er parallel an der American University in Washington. Intellektuell verband Pribram die methodischen Werkzeuge der Wiener Schule (Menger, Wieser, Böhm-Bawerk) mit Elementen der deutschen Historischen Schule und einer empirisch-statistischen Sozialforschung. Sein lebenslanges Interesse galt den philosophischen Voraussetzungen ökonomischer Theoriebildung. In „Conflicting Patterns of Thought“ (1949) und im postum 1983 erschienenen „A History of Economic Reasoning“ zeichnete er vier konkurrierende Denkmuster der Ökonomik nach, deren Wurzeln er bis in den mittelalterlichen Universalienstreit zurückverfolgte. Karl Pribram war der Onkel des Neurowissenschaftlers Karl H. Pribram (1919–2015); er starb am 15. Juli 1973 in Washington D.C.