Emil Lederer

Lederer crebbe a Pilsen come figlio del commerciante Philipp Lederer e di Sophie Schwarzkopf e nel 1901 si recò a Vienna per studiare. Vi seguì giurisprudenza ed economia politica con Eugen von Philippovich, Eugen von Böhm-Bawerk, Friedrich von Wieser e Carl Menger; nel semestre estivo del 1903 si trasferì per un breve periodo a Berlino da Gustav Schmoller. Conseguì il dottorato in giurisprudenza (Dr. iur.) nel 1905 a Vienna e un secondo dottorato in scienze politiche (Dr. rer. pol.) nel 1911 a Monaco di Baviera sotto Lujo Brentano, con un lavoro sull'assicurazione pensionistica degli impiegati privati. L'abilitazione nel 1912 a Heidelberg, con „Die Privatangestellten in der modernen Wirtschaftsentwicklung“, fondò il suo profilo di teorico della „nuova classe media“: la prima ampia indagine empirico-sociologica sulle condizioni di lavoro e sulla coscienza politica del ceto impiegatizio. Parallelamente Lederer fu, dal 1910, segretario di redazione, dal 1918 condirettore e dal 1921 al 1933, insieme a Joseph Schumpeter e Alfred Weber, coeditore dell'„Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik“, la più importante rivista di scienze sociali in lingua tedesca di quegli anni. Nel 1918 divenne professore straordinario, nel 1922 ordinario a Heidelberg, dal 1923 al 1925 professore di scambio all'Università imperiale di Tokyo. Dal 1923 al 1931 diresse con Alfred Weber l'Istituto di scienze sociali e politiche di Heidelberg; Karl Mannheim vi conseguì l'abilitazione nel 1926 sotto la supervisione di Lederer e Weber. Come successore di Werner Sombart sulla cattedra berlinese di scienze politiche (1931), Lederer fu tra i più noti socialdemocratici accademici della Repubblica di Weimar. Schumpeter lo definì il „leading academic socialist of Germany in the 1920's“. Sospeso dal regime nazionalsocialista nell'aprile del 1933, emigrò attraverso Parigi e Londra a New York e vi fondò, insieme ad Alvin Johnson, la „University in Exile“ presso la New School for Social Research, della quale rimase primo decano fino alla sua morte improvvisa, in seguito a un'operazione, nel 1939. La sua opera principale di teoria del ciclo economico „Konjunktur und Krisen“ (1925) sviluppò una teoria della sproporzionalità in linea con Tugan-Baranowsky; il suo „State of the Masses“ (1940), apparso postumo, è considerato una precoce analisi della politica totalitaria di massa.