Hans Mayer

Né et élevé à Vienne, Mayer obtint en 1907 son doctorat en droit et travailla jusqu'en 1911, avec une interruption d'un an pour un séjour d'études à Heidelberg, dans l'administration des finances autrichienne. Mayer n'obtint jamais d'habilitation. Son dossier personnel en porte une brève note : « Avant même la réalisation de l'habilitation à l'université, nomination comme professeur extraordinaire à l'Université de Fribourg sur la base de manuscrits inédits (Théorie de la formation des prix) ». Après Fribourg, il partit en 1914 pour l'École technique supérieure allemande de Prague. Après la fin de la guerre, il dirigea la section du budget au ministère de l'Armée à Vienne, accepta en 1921 une chaire à Graz et fut nommé en 1923 à Vienne comme successeur de Friedrich von Wieser. Mayer fut constamment impliqué dans des luttes intestines avec son adversaire Othmar Spann et entretenait également des rapports tendus avec Mises. Malgré le petit nombre de ses contributions académiques, Mayer ne rédigea guère plus d'une poignée d'essais et quelques articles dans la quatrième édition du Handwörterbuch der Staatswissenschaften (Dictionnaire des sciences de l'État), il fut nommé doyen en 1927/1928 et reçut des appels à Francfort (1927), Bonn (1932) et Kiel (1933). Dès l'âge mûr, il accéda à la catégorie de rémunération la plus élevée. Friedrich von Wieser avait soutenu Hans Mayer par tous les moyens. Le mentor influent développa avec Mayer une sorte de relation père-fils. Après la mort de Wieser, Mayer emménagea dans la maison qu'il avait laissée dans le 19e arrondissement de Vienne. Mais ce bel homme de grande taille, mince, blond vénitien, à l'apparence avenante, ne put répondre aux attentes scientifiques. Il resta un solitaire, gardant une distance perceptible à l'égard de la plupart des autres membres de l'École autrichienne. Les jugements portés sur Mayer sont dans l'ensemble défavorables et non exempts de ressentiments personnels. Du point de vue des émigrés, le parcours de Mayer incarnait la face sombre du pays dont ils avaient été chassés : le favoritisme, le faible empressement à l'effort, la vaniteuse autosatisfaction et l'opportunisme manifeste qui permirent apparemment à Mayer, sans dommage pour lui, de prêter au total cinq serments de fonction correspondants aux différents régimes.