Rođen 18. rujna 1869. u Beču.
Prije studija Thurnwald je odslužio vojnu službu.
Nakon vojne službe studirao je pravo, ekonomiju i orijentalne jezike, među ostalim kao učenik Carla Mengera.
Doktorirao pravo (Dr. jur.) na Sveučilištu u Beču.
Nakon doktorata najprije se prihvatio raznih državnih službi.
Godine 1896. stupio je u državnu službu, najprije u Bosni, a kasnije pri Trgovačkoj komori u Grazu.[1]
Godine 1901. preselio se u Berlin i počeo raditi u Museum für Völkerkunde; bavio se etnološkim istraživanjima i poduzimao istraživačka putovanja.
Prva velika ekspedicija terenskog istraživanja na Salomonske otoke i u Mikroneziju.[5]
Druga velika ekspedicija terenskog istraživanja u središnje gorje Nove Gvineje; Thurnwald je bio prvi Europljanin u toj regiji.[6]
Habilitirao je 1917. na Sveučilištu u Halleu.
Godine 1924. započeo je predavačku djelatnost u Berlinu.
Godine 1925. osnovao je časopis „Zeitschrift für Völkerpsychologie und Soziologie", koji je kasnije preimenovan u „Sociologus".[5]
Od 1931. do 1936. održavao je gostujuća predavanja na američkim sveučilištima: Harvard, Yale i University of California, Berkeley.
Godine 1937. dobio je profesuru na Sveučilištu u Berlinu (Friedrich-Wilhelms-Universität).[1]
Nakon Drugoga svjetskog rata bio je profesor na Humboldt-Universität, a kasnije na Freie Universität Berlin.
Osnovao je Institut za sociologiju i etnologiju u Berlinu.
Umro 19. siječnja 1954. u Berlinu.
Od 1890. studirao je povijest, pravo i ekonomiju na Sveučilištu u Beču te pohađao predavanja Carla Mengera iz nacionalne ekonomije; preuzeo je njegov zahtjev za točnim određenjem pojmova i uzročnim istraživanjem.[7]
Suautor djela „The Missionary and Anthropological Research" (1932.) i jednoga etnološkog rada o Africi (1940.) s berlinskim afrikanistom Diedrichom Westermannom.[3]
Supruga Hilde Thurnwald sudjelovala je kao antropologinja u terenskim istraživanjima u Africi; zajednička istraživačka i izdavačka praksa.[4]
Richard Thurnwald u kontekstu cijele škole: pet generacija, njihove linije učitelja i učenika, krugovi i kolegijalne veze.
Prikaži u rodoslovlju →