Liberalisme

Ditulis pada tahun 1973 untuk Enciclopedia del Novicento Italia, tempat artikel ini akan terbit dalam terjemahan bahasa Italia kira-kira pada waktu yang bersamaan dengan buku ini.

1. Berbagai konsep liberalisme

Istilah ini kini digunakan dengan beragam makna yang hampir tidak memiliki kesamaan selain menggambarkan keterbukaan terhadap gagasan-gagasan baru, termasuk beberapa makna yang secara langsung bertentangan dengan makna yang semula ditunjuk olehnya selama abad kesembilan belas dan bagian-bagian awal abad kedua puluh. Yang semata-mata akan ditinjau di sini ialah arus luas cita-cita politik yang selama periode tersebut, dengan nama liberalisme, bekerja sebagai salah satu kekuatan intelektual paling berpengaruh yang membimbing perkembangan di Eropa barat dan tengah. Namun, gerakan ini berasal dari dua sumber yang berbeda, dan kedua tradisi yang ditimbulkan keduanya, meskipun pada umumnya bercampur dalam berbagai tingkatan, hidup berdampingan hanya dalam kemitraan yang tidak nyaman dan harus dibedakan dengan jelas apabila perkembangan gerakan liberal hendak dipahami.

Tradisi yang satu, yang jauh lebih tua daripada nama ‘liberalisme’, dapat dilacak hingga zaman klasik kuno dan memperoleh bentuk modernnya selama akhir abad ketujuh belas dan abad kedelapan belas sebagai doktrin-doktrin politik kaum Whig Inggris. Tradisi ini menyediakan model lembaga-lembaga politik yang diikuti oleh sebagian besar liberalisme Eropa abad kesembilan belas. Kebebasan individu yang telah dijamin oleh suatu ‘pemerintahan di bawah hukum’ bagi warga negara Britania Raya inilah yang mengilhami gerakan demi kebebasan di negeri-negeri Benua tempat absolutisme telah menghancurkan sebagian besar kebebasan abad pertengahan yang sebagian besarnya tetap terpelihara di Britania. Namun, di Benua, lembaga-lembaga ini ditafsirkan dalam terang suatu tradisi filsafat yang sangat berbeda dari konsepsi evolusioner yang dominan di Britania, yakni suatu pandangan rasionalis atau konstruktivistik yang menuntut rekonstruksi seluruh masyarakat secara sengaja sesuai dengan prinsip-prinsip akal. Pendekatan ini berasal dari filsafat rasionalis baru yang dikembangkan terutama oleh René Descartes (tetapi juga oleh Thomas Hobbes di Britania) dan memperoleh pengaruh terbesarnya pada abad kedelapan belas melalui para filsuf Pencerahan Prancis. Voltaire dan J.-J. Rousseau adalah dua tokoh paling berpengaruh dari gerakan intelektual yang memuncak dalam Revolusi Prancis dan dari sanalah berasal jenis liberalisme Benua atau konstruktivistik. Inti gerakan ini, berbeda dengan tradisi Britania, bukanlah sebuah doktrin politik yang pasti, melainkan suatu sikap mental umum, suatu tuntutan akan emansipasi dari segala prasangka dan segala keyakinan yang tidak dapat dibenarkan secara rasional, serta akan pembebasan dari otoritas ‘para pendeta dan raja’. Ungkapan terbaiknya barangkali adalah pernyataan B. de Spinoza bahwa ‘ia adalah orang merdeka yang hidup menurut perintah akal semata’.

Kedua untaian pemikiran ini, yang menyediakan bahan-bahan utama dari apa yang pada abad kesembilan belas kemudian disebut liberalisme, dalam beberapa postulat hakiki, seperti kebebasan berpikir, berbicara, dan pers, cukup sepaham untuk menciptakan suatu penentangan bersama terhadap pandangan konservatif dan otoriter, dan karena itu tampil sebagai bagian dari suatu gerakan bersama. Sebagian besar pengikut liberalisme juga akan mengakui keyakinan pada kebebasan tindakan individu dan pada semacam kesetaraan semua manusia, tetapi pemeriksaan yang lebih cermat menunjukkan bahwa kesepakatan ini sebagian hanya bersifat verbal, sebab istilah-istilah kunci ‘kebebasan’ dan ‘kesetaraan’ digunakan dengan makna yang agak berbeda. Sementara bagi tradisi Britania yang lebih tua kebebasan individu dalam arti perlindungan oleh hukum terhadap segala pemaksaan sewenang-wenang merupakan nilai utama, dalam tradisi Benua tuntutan akan penentuan nasib sendiri setiap kelompok mengenai bentuk pemerintahannya menempati kedudukan tertinggi. Hal ini menyebabkan kaitan dini dan hampir penyamaan gerakan Benua dengan gerakan demi demokrasi, yang berurusan dengan persoalan yang berbeda dari persoalan yang menjadi perhatian utama tradisi liberal jenis Britania.

Selama masa pembentukannya, gagasan-gagasan ini, yang pada abad kesembilan belas kemudian dikenal sebagai liberalisme, belum disebut dengan nama itu. Kata sifat ‘liberal’ secara bertahap memperoleh konotasi politiknya selama bagian akhir abad kedelapan belas ketika dipakai dalam ungkapan-ungkapan sesekali seperti ketika Adam Smith menulis tentang ‘rencana liberal akan kesetaraan, kebebasan, dan keadilan’. Namun, sebagai nama suatu gerakan politik, liberalisme baru muncul pada awal abad berikutnya, pertama kali ketika pada tahun 1812 istilah itu digunakan oleh partai Spanyol Liberales, dan tak lama kemudian ketika diangkat sebagai nama partai di Prancis. Di Britania, istilah itu baru digunakan demikian setelah kaum Whig dan kaum Radikal bergabung menjadi satu partai yang sejak awal tahun 1840-an dikenal sebagai Partai Liberal. Karena kaum Radikal sebagian besar terilhami oleh apa yang telah kita gambarkan sebagai tradisi Benua, maka bahkan Partai Liberal Inggris pada masa pengaruhnya yang terbesar pun didasarkan pada peleburan kedua tradisi yang disebutkan itu.

Mengingat kenyataan-kenyataan ini, akan menyesatkan untuk mengklaim istilah ‘liberal’ secara eksklusif bagi salah satu dari kedua tradisi yang berbeda itu. Keduanya kadang-kadang disebut secara berturut-turut sebagai jenis ‘Inggris’, ‘klasik’ atau ‘evolusioner’, dan sebagai jenis ‘Benua’ atau ‘konstruktivistik’. Dalam tinjauan historis berikut ini kedua jenis itu akan ditinjau, tetapi karena hanya yang pertama yang telah mengembangkan suatu doktrin politik yang pasti, maka paparan sistematis di kemudian harus dipusatkan padanya.

Perlu disebutkan di sini bahwa AS tidak pernah mengembangkan suatu gerakan liberal yang sebanding dengan gerakan yang memengaruhi sebagian besar Eropa selama abad kesembilan belas, yang di Eropa bersaing dengan gerakan-gerakan yang lebih muda, yaitu nasionalisme dan sosialisme, dan mencapai puncak pengaruhnya pada tahun 1870-an, lalu setelah itu perlahan-lahan menurun, tetapi masih menentukan iklim kehidupan publik hingga tahun 1914. Alasan ketiadaan gerakan serupa di AS terutama adalah bahwa aspirasi-aspirasi utama liberalisme Eropa sebagian besar telah terwujud dalam lembaga-lembaga Amerika Serikat sejak pendiriannya, dan sebagian lagi karena perkembangan partai-partai politik di sana tidak menguntungkan bagi pertumbuhan partai-partai yang berdasarkan ideologi. Sesungguhnya, apa yang di Eropa disebut atau dahulu disebut ‘liberal’ kini di AS dengan beberapa pembenaran disebut ‘konservatif’; sedangkan pada masa-masa belakangan ini istilah ‘liberal’ digunakan di sana untuk menggambarkan apa yang di Eropa akan disebut sosialisme. Namun, mengenai Eropa pun sama benarnya bahwa tak satu pun partai politik yang menggunakan sebutan ‘liberal’ kini menganut prinsip-prinsip liberal abad kesembilan belas.